Les Saints ont été sacrés champions d’Angleterre après leur victoire 26-17 face à Exeter à Twickenham. Northampton décroche ainsi un troisième titre national, au terme d’une finale disputée dans la chaleur et marquée par de nombreuses fautes de main. Les joueurs ont souffert, mais ont fini par faire respecter la logique d’une saison régulière dominée.
Une finale tendue entre Northampton et Exeter
Face à Exeter, meilleure défense de Premiership, Les Saints ont longtemps buté sur un bloc compact. Exeter menait encore 17-14 à l’heure de jeu, après avoir fait avorter plusieurs offensives initiées par Alex Mitchell et Fin Smith. Northampton, pourtant dominateur, se montrait maladroit et manquait de précision dans le dernier geste.
Le tournant intervient à la 56e minute, avec le carton jaune infligé à Dafydd Jenkins pour un plaquage un peu haut sur George Furbank. Réduits à quatorze, les joueurs d’Exeter ont cédé face à la patience retrouvée de Northampton. Les Saints ont alors pris le dessus physiquement et techniquement.
Dans cette période clé, l’ailier George Hendy a inscrit un doublé en moins de cinq minutes, aux 64e et 66e minutes. Ces deux essais ont offert un avantage définitif de neuf points à Northampton. Plus aucun point ne sera marqué ensuite, malgré les ultimes assauts d’Exeter.
À lire aussi | En Argentine l’Afrique du Sud s’impose dans la douleur
Les Saints, une saison pleine et un Pollock monumental
Les Saints concluent une année qualifiée de magnifique, avec une première place en saison régulière et un record d’essais inscrits. Ils restaient aussi sur un quart de finale de Coupe des champions perdu in extremis sur la pelouse de Bath, après une rencontre exceptionnelle. Ce titre confirme leur statut de référence actuelle du championnat.
Emmenés par Henry Pollock, Northampton a construit son succès sur l’intensité défensive et l’activité de sa troisième ligne. Pollock a été élu homme du match. Il n’a pas marqué, mais a multiplié les charges, les plaquages et les interventions dans les rucks, jusqu’à une interception décisive à la 77e minute.
Les autres essais des Saints ont été signés Tommy Freeman et Fin Smith. Malgré un retour à la compétition jugé mitigé pour Mitchell et un Fin Smith longtemps peu inspiré, Northampton a su hausser le ton au moment crucial. Phil Dowson, parfois agacé par les erreurs de ses joueurs, a finalement explosé de joie au coup de sifflet final.
Northampton récupère sa couronne de champion d’Angleterre
Champions d’Angleterre en 2024, Les Saints récupèrent une couronne perdue la saison passée, succédant à Bath. Exeter, qui visait un troisième titre après avoir créé la sensation en éliminant Bath à l’extérieur, échoue en finale. Northampton, déjà finaliste de la Champions Cup en 2025, confirme son statut de meilleure équipe de la saison.
À lire aussi | Japon-Australie : les Wallabies s’imposent dans un match fou
Ce troisième sacre national s’inscrit dans la continuité d’un projet solide. Malgré le départ annoncé de George Furbank vers les Harlequins, Northampton sera encore considéré comme un favori la saison prochaine. La performance collective à Twickenham, malgré une finale jugée décevante sur le plan du spectacle, renforce cette impression.
Pour résumer: Les Saints, portés par Henry Pollock et un doublé de George Hendy, ont dominé Exeter 26-17 à Twickenham et décroché un troisième titre de champion d’Angleterre au terme d’une saison régulière maîtrisée.