L’Afrique du Sud, fraîchement arrivée en Europe pour la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre), a montré qu’elle s’était vite acclimatée avec un match de préparation à sens unique contre un pays de Galles remanié (52-16) samedi à Cardiff.
Cette première rencontre dans l’hémisphère Nord, à trois semaines de son entrée en lice dans le tournoi, marquait le grand retour de son emblématique capitaine Siya Kolisi.
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Moins de quatre mois après avoir été opéré d’un genou, le futur joueur du Racing 92 a vite rassuré sur son état de forme en offrant dès la 4e minute, d’une belle passe après contact, le premier essai à son talonneur Malcolm Marx (4e).
Le troisième ligne a été sorti par précaution à la mi-temps, que les Springboks ont atteinte avec un avantage déjà décisif (24-9) après trois nouveaux essais.
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Archi-dominateurs en mêlée et sur les ballons portés, leurs points forts habituels, ils ont également offert quelques belles séquences de jeu, avec un Cheslin Kolbe très en jambes.
Les champions du monde en titre ont ajouté quatre essais dans le deuxième acte, avec deux doublés pour l’ailier Canan Moddie et le centre Jesse Kriel.
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Seule (petite) ombre au tableau: le manque de réussite face aux perches de l’ouvreur Manie Libbok (5 sur 9) alors que l’Afrique du Sud se cherche un buteur de haut niveau en l’absence d’Handré Pollard, blessé.
Les Gallois, sans la plupart de leurs cadres, ont sauvé l’honneur en fin de match grâce au talonneur remplaçant Sam Parry.
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Mais à deux jours de l’annonce de la liste des 33 joueurs retenus pour le Mondial, ils ont achevé leur préparation sans grandes certitudes après une victoire (20-9) et une défaite (19-17) contre l’Angleterre.
Les Springboks auront eux encore droit à un galop d’essai vendredi prochain à Twickenham face à un adversaire sans doute beaucoup plus coriace: la Nouvelle-Zélande.
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