Nantes, 16 sept 2023 (AFP) – En inscrivant un essai à la 38e minute contre les Tonga, l’ouvreur de l’Irlande Johnny Sexton n’a pas manqué de panache pour battre un record et devenir samedi à Nantes le joueur ayant inscrit le plus grand nombre de de points sous le maillot irlandais, détrônant Ronan O’Gara (1.083 points).
Âgé de 38 ans, 115 sélections, Sexton est entré un peu plus samedi dans la légende du rugby et une immense clameur a retenti dans le stade de la Beaujoire quand l’ouvreur irlandais a inscrit l’essai sous les poteaux (38e), qu’il a lui même transformé et qui a permis aux Irlandais de décrocher le point de bonus offensif dès la première-mi temps.
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Sexton a inscrit seize points en première mi-temps, portant son total sous le maillot vert à 1090 points (l’Irlande menant 31-13 à la mi-temps). Il a ensuite été remplacé à la pause par Ross Byrne.
« Ce sera un moment particulier sur le plan individuel, mais ça n’intéresse personne d’autre. Je ne prendrai pas des décisions en ayant ça en tête. Je veux gagner le match, avancer dans la compétition. C’est la seule chose que j’ai à l’esprit en ce moment », avait expliqué jeudi Sexton lors d’une conférence de presse à Nantes, interrogé sur le sujet.
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En mars, l’ouvreur iconique du Leinster avait déjà dépassé « ROG » comme étant le joueur irlandais ayant inscrit le plus de points dans le tournoi des six nations.
Sexton, joueur au caractère bien trempé, bon attaquant et solide défenseur, grand buteur, possède un impressionnant palmarès: quatre coupes d’Europe avec le Leinster, quatre Tournois avec l’Irlande (2014, 2015, 2018, 2023), dont deux Grands Chelems (2018, 2023), un trophée de meilleur joueur du monde en 2018 et la première série de tests victorieuse de l’Irlande en Nouvelle-Zélande (2022).
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Il n’a en revanche jamais dépassé le stade des quarts de finale en Coupe du monde.
Blessé aux adducteurs en mars lors de la dernière journée du Tournoi des six nations, puis suspendu trois matches pour son comportement durant la finale de Champions Cup, Sexton avait fait son grand retour la semaine dernière lors de la large victoire irlandaise contre la Roumanie (82-8).
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