Le talonneur Jamie George sera capitaine du XV d’Angleterre pour le Tournoi des six nations en l’absence d’Owen Farrell, en retrait de la sélection, selon la liste annoncée mercredi et dans laquelle Billy Vunipola n’apparaît pas.
Le groupe de 36 joueurs amenés à préparer le premier match, en Italie le 3 février, a été communiqué dans la foulée de la prolongation de contrat, jusqu’en 2026, de Jamies George chez les Saracens, son club formateur du nord de Londres.
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Le joueur de 33 ans, dans le viseur de clubs du Top 14 (un départ l’aurait exclu de la sélection), a remporté trois fois le Tournoi des six nations et a terminé troisième de la Coupe du monde 2023 avec le XV de la Rose.
« Jamie est un leader respecté au sein de ce groupe depuis plusieurs années. Avec 85 sélections en équipe d’Angleterre à son actif, c’est un personnage à l’influence discrète qui possède une excellente compréhension tactique et qui fixe des normes élevées, tout en établissant des relations solides avec les personnes qui l’entourent », a justifié le sélectionneur Steve Borthwick.
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Celui-ci devait se trouver un nouveau capitaine après la pause internationale décidée par Owen Farrell et la retraite internationale de Courtney Lawes. George a déjà embrassé cette fonction avec les Saracens et avec les Lions britanniques et irlandais.
Borthwick a par ailleurs convoqué sept novices dans son groupe, dont l’ailier Immanuel Feyi-Waboso (21 ans), joueur d’Exeter Chiefs.
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Il s’est en revanche passé des expérimentés Kyle Sinckler, pilier de 30 ans, et Billy Vunipola, troisième ligne centre de 31 ans.
Le groupe ne comprend pas Henry Arundell (Racing 92), Jack Willis (Toulouse) et Joe Marchant (Stade français) du fait de leur exil dans le championnat de France, ce qui les empêche d’être appelé en sélection.
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Le XV de la Rose, adversaire de la France pour la dernière journée, sort d’un Tournoi 2023 décevant, terminé à la quatrième place. Il s’est néanmoins relevé durant la Coupe du monde en France en se hissant en demi-finales, avant de remporter le match pour la troisième place.
Groupe de l’Angleterre pour le Tournoi des six nations:
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Avants (20): Ollie Chessum (Leicester), Dan Cole (Leicester), Alex Coles (Northampton), Luke Cowan-Dickie (Sale), Chandler Cunningham-South (Harlequins), Ben Curry (Sale), Theo Dan (Saracens), Alex Dombrandt (Harlequins), Ben Earl (Saracens), Ellis Genge (Bristol), Jamie George (Saracens, cap.), Joe Heyes (Leicester), Nick Isiekwe (Saracens), Maro Itoje (Saracens), Joe Marler (Harlequins), Beno Obano (Bath), Tom Pearson (Northampton), Ethan Roots (Exeter Chiefs), Will Stuart (Bath), Sam Underhill (Bath)
Arrières (16): Oscar Beard (Harlequins), Danny Care (Harlequins), Elliot Daly (Saracens), Fraser Dingwall (Northampton), Immanuel Feyi-Waboso (Exeter Chiefs), George Ford (Sale), Tommy Freeman (Northampton), George Furbank (Northampton), Ollie Lawrence (Bath), Alex Mitchell (Northampton), Tom Roebuck (Sale), Henry Slade (Exeter Chiefs), Fin Smith (Northampton), Marcus Smith (Harlequins), Ben Spencer (Bath), Freddie Steward (Leicester).
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