Le pays de Galles, affaibli par plusieurs absences, s’avance vers le Tournoi des six nations avec un groupe rajeuni autour du nouveau capitaine, Dafydd Jenkins (21 ans), selon la liste annoncée mardi, sans le prodige Louis Rees-Zammit.
Le sélectionneur Warren Gatland a convoqué 34 joueurs dont cinq nouveaux venus, ainsi que huit autres sans aucune expérience dans le Tournoi, pour une moyenne d’âge de 25 ans.
Le Néo-Zélandais, déjà privé des néo-retraités Dan Biggar et Leigh Halfpenny, fait face à une avalanche de blessures qui a accéléré le rajeunissement souhaité en amont de la Coupe du monde 2017. L’ailier Jac Morgan et le talonneur Dewi Lake, co-capitaines au Mondial-2023, manquent ainsi à l’appel, comme les troisièmes lignes Taulupe Faletau et Christ Tshiunza.
« Dans un souci de cohérence, nous voulions retenir les deux joueurs que nous y avions désignés co-capitaines à la Coupe du monde, malheureusement, ils sont blessés », a regretté Gatland devant la presse.
« Je considère +Daf+ comme un joueur d’avenir. Je le vois comme un titulaire définitif dans trois ans », a-t-il ajouté pour justifier son choix de confier le brassard à Dafydd Jenkins, deuxième ligne d’Exeter Chiefs.
Cet élan nouveau souhaité par Gatland a toutefois été contrarié par l’annonce surprise mardi faite par Louis Rees-Zammit, phénomène du rugby gallois. L’ailier de 22 ans a décidé d’arrêter le rugby à XV pour tenter de faire carrière dans le football américain aux Etats-Unis.
La nouvelle génération incarnée par Sam Costelow (8 sélections), l’ouvreur des Scarlets est néanmoins encadrée par quelques joueurs d’expérience, avec en tête Geoge North (118 sél.), mais aussi Gareth Davies (74 sél.), Josh Adams (53 sél.), Tomos Williams (53 sél.) et Adam Beard (51 sél.).
Cinquième et avant-dernier des deux dernières éditions, le pays de Galles lancera son Tournoi le samedi 3 février contre l’Ecosse dans un Millennium de Cardiff annoncé à guichets fermés.
Groupe du pays de Galles pour le Tournoi des six nations:
Avants (19): Corey Domachowski (Cardiff), Kemsley Mathias (Scarlets), Gareth Thomas (Ospreys), Elliot Dee (Dragons), Ryan Elias (Scarlets), Evan Lloyd (Cardiff), Keiron Assiratti (Cardiff), Leon Brown (Dragons), Archie Griffin (Bath/ENG), Adam Beard (Ospreys), Dafydd Jenkins (Exeter Chiefs), Will Rowlands (Racing 92/FRA), Teddy Williams (Cardiff), Taine Basham (Dragons), James Botham (Cardiff), Alex Mann (Cardiff), Mackenzie Martin (Cardiff), Tommy Reffell (Leicester Tigers/ENG), Aaron Wainwright (Dragons).
Arrières (15): Gareth Davies (Scarlets), Kieran Hardy (Scarlets), Tomos Williams (Cardiff), Sam Costelow (Scarlets), Cai Evans (Dragons), Ioan Lloyd (Scarlets), Mason Grady (Cardiff), George North (Ospreys), Joe Roberts (Scarlets), Nick Tompkins (Saracens), Owen Watkin (Ospreys), Josh Adams (Cardiff), Rio Dyer (Dragons), Tom Rogers (Scarlets), Cameron Winnett (Cardiff).
© 2024 AFP
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