Londres, 23 fév 2023 (AFP) – Après ses succès inauguraux au Pays de Galles et contre la France, le sélectionneur de l’équipe d’Irlande Andy Farrell va faire tourner en effectuant six changements dans son XV de départ pour le déplacement en Italie samedi (15h15) pour la troisième journée du Tournoi des six nations.
En l’absence de Johnny Sexton, 37 ans, qui soigne une gêne aux adducteurs, le deuxième ligne James Ryan sera le capitaine, associé à Iain Henderson qui n’avait plus débuté un match pour l’Irlande depuis la dernière journée du Tournoi précédent, contre l’Ecosse.
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A l’ouverture, c’est Ross Byrne qui aura la lourde tâche de faire oublier l’absence de Sexton. Il composera, avec Craig Casey à la mêlée, une charnière titulaire inédite dans le Tournoi.
« Ils ont gagné le droit de commencer le match », a souligné Andy Farrell, qui a indiqué que leur sélection n’avait pas pour but d’injecter de la fraîcheur dans le XV irlandais. « Leur préparation s’est bien déroulée et ils semblent prêts », a-t-il ajouté. « Des joueurs ne seraient pas sélectionnés s’ils ne le méritaient pas. »
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« Nous ne changeons pas les choses juste pour le plaisir de les changer, nous le faisons parce que nous pensons que c’est une bonne équipe pour ce match et pour l’avenir aussi », a souligné Farrell.
Bundee Aki débutera aussi son premier match dans cette édition au centre, après deux entrées en jeu, alors que le trio du fond du terrain Hugo Keenan, James Lowe et Mack Hansen est lui reconduit.
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Dans le pack, après Dean Sheehan contre les Gallois et Rob Herring contre les Français, c’est Ronan Kelleher qui est choisi comme talonneur, entouré d’Andrew Porter et Finlay Bealham en première ligne.
En troisième ligne, Jack Conan est titularisé au centre, Caelan Doris glissant au poste de flanker, alors que Josh van der Flier reste à l’aile.
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Dans les temps pour une victoire et même un Grand Chelem, l’Irlande voudra confirmer sa première place dans le Tournoi après deux journées, et avant deux matches relevés: à Murrayfield contre l’Ecosse, autre équipe invaincue, et à Dublin contre l’Angleterre, pour finir.
Composition de l’Irlande face à l’Italie:
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Keenan – Hansen, Ringrose, Aki, Lowe – (o) Byrne, (m) Casey – Conan, Doris, van der Flier – Ryan (cap), Henderson- Bealham, Kelleher, Porter
Remplaçants: Sheehan, Kilcoyne, O’Toole, Baird, O’Mahony, Murray, Crowley, McCloskey
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Sélectionneur: Andy Farrell (ENG)
© 2022 AFP
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