Un retour attendu à Perpignan
Absent depuis fin avril en raison d’une rupture du ligament croisé du genou à l’entraînement, Peato Mauvaka va rejouer lors du déplacement de Toulouse à Perpignan, samedi à Aimé-Giral. Le talonneur international, qui compte 42 sélections avec les Bleus, sera remplaçant au coup d’envoi pour cette rencontre face à la lanterne rouge du Top 14. Il n’avait plus disputé de match officiel depuis le 26 avril, lors de la large victoire toulousaine contre Castres (52-6). Lui aussi s’était blessé quelques jours avant la finale de Coupe des champions à Bordeaux. Six jours après le succès net contre La Rochelle (60-14), le staff toulousain a procédé à treize changements dans son équipe de départ, tout en intégrant le retour de son talonneur sur le banc.
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Peato Mauvaka, pièce maîtresse de la première ligne
Avant sa blessure, Peato Mauvaka avait pris le leadership au centre de la première ligne toulousaine la saison dernière. Son absence a été moins commentée que celle d’Antoine Dupont, en raison du statut hors norme du demi de mêlée et de la présence de Julien Marchand et Guillaume Cramont au poste de talonneur. Cependant, le joueur de 28 ans reste un élément central du collectif. Il a suivi une partie de sa rééducation au CERS de Capbreton et revient dans un contexte de forte concurrence. En son absence, Guillaume Cramont a réalisé un début de saison solide, récompensé par une première sélection face aux Springboks en novembre, tandis que Julien Marchand se rapproche de son meilleur niveau. Le co-entraîneur des avants toulousains, Virgile Lacombe, souligne cette situation.
Virgile Lacombe : « Il revient avec une forte concurrence devant lui, il devra à nouveau prouver. C’est la loi du haut niveau de faire de bonnes performances pour retrouver sa place. »
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En équipe de France, Peato Mauvaka s’était imposé comme choix numéro un au poste de talonneur depuis le Tournoi des Six Nations 2024, durant lequel il avait débuté les cinq matchs des Bleus en l’absence de Marchand. En novembre, l’entraîneur de la défense des All Blacks, Scott Hansen, l’avait désigné comme l’un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Son retour intervient deux semaines avant l’annonce de la liste de 42 joueurs retenus par Fabien Galthié pour préparer l’entrée en lice dans le Tournoi 2026 contre l’Irlande, le 5 février.
Un Stade Toulousain largement remanié
Pour ce déplacement à Perpignan, Ugo Mola et son staff ont profondément remanié leur XV de départ. Seuls Teddy Thomas à l’aile et Paul Costes au centre conservent leur place après la victoire contre La Rochelle. Plusieurs cadres sont laissés au repos avant le retour de la Coupe des champions (Antoine Dupont, Thomas Ramos, Anthony Jelonch, Jack Willis, Blair Kinghorn, Julien Marchand), tandis que l’infirmerie reste fournie avec notamment Romain Ntamack, François Cros, Juan Cruz Mallia, Ange Capuozzo, Matthis Lebel et Pierre-Louis Barassi. La titularisation de Kalvin Gourgues à l’ouverture constitue une surprise, lui qui avait jusque-là évolué au centre ou à l’arrière, et qui sera associé à Paul Graou. De jeunes joueurs comme Thomas Alary, Lucas Vignères, Benjamin Bertrand ou Thomas Lacombre débutent, alors que Roméo Bonnard-Martin et Jérémy Nemor prennent place sur le banc, ce dernier pouvant connaître ses premières minutes en Top 14.
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Peato Mauvaka et un contexte concurrentiel fort
Dans ce cadre, le retour de Peato Mauvaka s’inscrit dans une dynamique de rotation importante, mais aussi de concurrence accrue au talon. Le joueur, devenu papa durant sa convalescence, n’a pas changé dans son approche. Il manifeste toujours son envie de dépanner en troisième ligne voire au centre. Le mois dernier, à l’entraînement, il s’est illustré en tapant des chandelles et des drops de 40 mètres. Par ailleurs, son explosivité, son habileté ballon en main et sa fiabilité en touche sont rappelées comme des atouts majeurs, qui en font un candidat naturel au maillot bleu.
Perpignan procède aussi à de nombreux changements
En face, Perpignan reste sur une première victoire de la saison à Clermont (26-20) et une prestation accrochée contre Toulon (31-16). Le manager Laurent Labit a lui aussi procédé à de nombreux changements, avec dix modifications dans son équipe de départ. Antoine Aucagne, revenu la semaine dernière après près d’un an d’absence, sera titulaire à l’ouverture, tandis que la charnière Hall-Urdapilleta et le capitaine Jamie Ritchie en troisième ligne effectuent leur retour. L’intégralité du cinq de devant perpignanais a été modifiée pour cette réception du leader.
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Pour résumer: le Stade Toulousain récupère Peato Mauvaka pour le déplacement à Perpignan, dans un effectif largement remanié, alors que le talonneur retrouve la compétition après plus de huit mois d’absence.