Paul Willemse

Paul Willemse, né le 13 novembre 1992 à Pretoria en Afrique du Sud, est un joueur de rugby franco-sud-africain évoluant au poste de deuxième ligne. Il joue actuellement pour le Montpellier Hérault rugby en Top 14.

L’histoire de Paul Willemse est marquée par des changements majeurs. Bien qu’il ait grandi en Afrique du Sud en admirant les Blue Bulls et en idolâtrant Victor Matfield, sa vie a pris un tournant à l’âge de 16 ans lorsque ses parents ont divorcé. Il a alors déménagé à Tsumeb, en Namibie, la ville natale de sa mère. C’est là-bas qu’il a commencé à jouer au rugby au sein de l’équipe du lycée local et qu’il a été remarqué pour ses talents lors de la Craven Week, un tournoi prestigieux pour les jeunes talents du rugby en Afrique du Sud.

Sa performance exceptionnelle lors de ce tournoi lui a valu une bourse pour intégrer le Hoërskool Monument, un lycée réputé en Afrique du Sud, en 2010. Il a également rejoint les Golden Lions, une équipe espoir, et a connu le succès en tant qu’international sud-africain des moins de 20 ans, remportant la Coupe du Monde en 2012.

À 21 ans, Willemse a signé un contrat espoir avec le FC Grenoble, mais il a été racheté par le Montpellier HR l’année suivante pour une indemnité de transfert de 80 000 €. Pendant cette période, il a exprimé son désir de représenter l’équipe de France, un objectif soutenu par son entraîneur, Jake White. Cependant, les règles de la FFR ont compliqué sa sélection en tant que joueur étranger.

En novembre 2018, après avoir passé trois ans en France et obtenu la nationalité française, Willemse a finalement été sélectionné pour l’équipe de France. Depuis lors, il a fait ses preuves sur le terrain, notamment lors du Tournoi des Six Nations 2022, où il a joué un rôle clé dans la réalisation du Grand Chelem, le premier de la France en douze ans.

Willemse est un joueur imposant, mesurant 2,01 mètres et pesant 126 kilos. Il est connu pour sa puissance en mêlée, sa capacité à porter le ballon, ses plaquages redoutables et son efficacité dans les touches. Son style de jeu est axé sur le défi physique, ce qui en fait un atout précieux pour l’équipe de France et le Montpellier Hérault rugby. Bien qu’il excelle dans les aspects physiques du jeu, il a encore du potentiel à exploiter dans d’autres domaines du rugby.