Toulouse, 9 sept 2022 (AFP) – Le champion d’Europe, La Rochelle, se déplacera à Lyon samedi en ouverture de la 2e journée du Top 14 pour confirmer son succès inaugural sur le champion de France, Montpellier, qui tentera pour sa part de lancer sa saison contre un Bordeaux-Bègles revanchard.
. Entre Européens
Le tenant de la « grande » Coupe d’Europe contre celui de la « petite » (Challenge européen): la confrontation entre Rochelais et Lyonnais aura une tonalité continentale en début d’après-midi (15h00) à Gerland.
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Les deux équipes s’étaient affrontées sur la même pelouse début juin, dans la foulée de leurs sacres respectifs, lors de la 26e et dernière journée.
La victoire rochelaise (29-26) avait privé le LOU de la phase finale, mais Pierre Mignoni a depuis cédé sa place sur le banc à Xavier Garbajosa, qui a réussi ses débuts avec une victoire à Brive le week-end dernier (31-27).
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. Les finalistes au rattrapage
Les deux finalistes du dernier exercice, Montpellier et Castres, passent au rattrapage après avoir été tous les deux battus en déplacement lors de la 1re journée.
Le MHR, qui se sait davantage attendu cette saison, retrouvera sa victime des demi-finales 2021-2022, l’UBB, doublement revancharde après avoir perdu en ouverture face à Toulouse (26-25) un match qu’elle ne devait pas perdre.
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Avec un duel alléchant en perspective entre le nouvel ailier héraultais Ben Lam et celui qui a pris sa place en Gironde, Madosh Tambwe, auteur d’une première très remarquée.
Une semaine après sa défaite sur le terrain du Racing 92 (25-19), le CO affrontera lui l’autre club francilien, le Stade français, avec l’espoir d’enchaîner un 22e match sans défaite dans sa forteresse de Pierre-Fabre, où il est invaincu depuis décembre 2020.
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« On n’a pas la prétention de dire qu’on va gagner là-bas, loin de là », a prévenu, prudent, Julien Arias, entraîneur des arrières du club parisien, qui sera privé sur blessure de son nouveau demi de mêlée Morgan Parra.
. Pour Virimi
Ce devait être le match de son retour à la compétition. Alors, forcément, le sort de Virimi Vakatawa, contraint de mettre brutalement un terme à sa carrière en début de semaine en raison d’une anomalie cardiaque, sera dans les esprits de tous les joueurs du Racing 92 à Bayonne.
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« On ne l’a peut-être pas forcément digéré, mais on en a parlé, reparlé entre nous », a témoigné le deuxième ligne du club des Hauts-de-Seine Boris Palu. « On sait que, si on n’est pas dedans, on va prendre un ouragan ».
Défait à Toulon le week-end dernier après avoir bien résisté (40-25), le promu bayonnais voudra réussir ses retrouvailles avec le Top 14 au stade Jean-Dauger.
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. En rouge et noir
Premiers leaders du classement à la faveur d’une meilleure différence de points, les Toulonnais mettront ce statut à rude épreuve dimanche soir (21h05) à Toulouse.
Le Stade toulousain, vainqueur presque miraculeux à Bordeaux, entend comme l’an passé emmagasiner le plus de points possible avant de perdre ses internationaux français pour les tests de novembre.
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Ce choc en Rouge et Noir verra s’affronter le demi de mêlée Antoine Dupont et le troisième ligne Charles Ollivon, en balance pour le capitanat des Bleus.
. Clermont, réaction attendue
Battu à Paris lors de la 1re journée (24-18), Clermont, sans son pilier Rabah Slimani, opéré du bras gauche en début de semaine, n’aura pas le droit à l’erreur dans son stade Marcel-Michelin contre Pau, un adversaire à sa portée.
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Dans le même temps samedi (17h00), le match entre Perpignan et Brive vaudra déjà cher dans la course au maintien.
© 2022 AFP
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