Le capitaine australien Will Skelton, touché à un mollet, est incertain pour la deuxième rencontre des Wallabies, face aux Fidji dimanche à Saint-Étienne, lors du Mondial-2023, a fait savoir vendredi le sélectionneur Eddie Jones, en dévoilant la composition de son équipe.
« Il va se tester jusqu’à dimanche et on va attendre le dernier moment pour décider, si oui ou non, Will (Skelton) débute la rencontre dimanche » a déclaré Jones vendredi en conférence de presse, maintenant, pour le moment, son capitaine dans son XV de départ.
Le deuxième-ligne de La Rochelle, 31 ans (2,03m, 145kg), a dû écourter son entraînement jeudi après avoir ressenti une gêne à un mollet et doit passer des examens médicaux vendredi. S’il devait renoncer à tenir sa place dimanche, le talonneur David Porecki pourrait être le capitaine des Wallabies face aux Fidji.
Remplaçant face à la Géorgie, le demi de mêlée, Nic White, passé par Montpellier, est titularisé pour pallier le forfait de Tate McDermott, victime d’une commotion cérébrale. Issak Fines-Leleiwasa, N.9 d’origine fidjienne, prend place sur le banc avec les « finisseurs ».
Enfin, l’expérimenté pilier James Slipper, 131 sélections, supplée Taniela Tupou, touché aux ischios-jambiers et forfait, à droite de la mêlée australienne. Slipper deviendra dimanche le deuxième Wallaby le plus « capé » en Coupe du monde à égalité avec Adam Ashley-Copper (19 matches), tout juste devancés par George Gregan (20 matches).
Slipper, pilier gauche de formation, va « dépanner » à droite pour la troisième fois de sa carrière, Angus Bell tenant sa place à gauche. « Accepter de jouer là où on lui demande, lui qui dispute sa 4e Coupe du monde, cela montre à quel point il aime ce jeu, à quel point il aime les Wallabies » a loué Jones à propos de son pilier.
Le sélectionneur australien, qui entretient des relations très tendues avec la presse, s’est souvent contenté de réponses lapidaires aux questions qui lui étaient posées vendredi.
Dans un communiqué, publié un peu plus tôt dans la journée, il avait affirmé que le match face aux Fidji, était « le plus important de [notre] parcours en Coupe du Monde. Une nouvelle grande opportunité pour notre jeune équipe de continuer à s’améliorer ».
Relancé pour expliquer pourquoi il estimait que ce match était le plus important, Jones a simplement lâché « parce que c’est le prochain. »
Une victoire face aux Fidjiens, battus lors de leur premier match contre le pays de Galles (32-26), assurerait pratiquement aux Wallabies leur qualification pour les quarts de finale de la compétition.
Composition du XV d’Australie contre la Géorgie:
Donaldson – Nawaqanitawase, Petaia, Kerevi, Koroibete – Gordon (o), White (m) – McReight, Valetini, T. Hooper – Skelton (cap.), Frost – Slipper, Porecki, Bell
Remplaçants: Uelese, Schoupp, Nonggorr, Arnold, Leota, Fines-Leleiwasa, Foketi, Vunivalu
