Zebre Parme Montauban : entrée en matière difficile
La campagne européenne de Zebre Parme Montauban s’ouvre en Italie, pour le grand retour de l’USM en Coupe d’Europe pour la première fois depuis 2010. Promus en Top 14 et englués dans la lutte pour le maintien, les Vert et Noir découvrent la poule 1 de Challenge Cup avec les Zèbres de Parme, le Black Lion, le Connacht, Montpellier et les Ospreys. Cette parenthèse européenne devait offrir un peu d’air aux hommes de Sébastien Tillous-Borde, mais le coup d’envoi tapé par Roger Farias annonce très vite une soirée éprouvante. Dès la réception initiale, Ringuet est étouffé par trois défenseurs, et les Italiens récupèrent une première mêlée prometteuse.
Très vite, Parme impose un pressing constant au pied et dans les duels. Lucchin trouve la brèche, Faissal domine les airs, et l’USM subit dans ses 22 mètres. Pourtant, la défense montalbanaise résiste bien au début et ne concède “que” trois points sur la première séquence, réussis par Roger Farias à une trentaine de mètres. Dans la foulée, Montauban répond grâce à la maîtrise de Bosviel, impeccable sur une pénalité lointaine qui ramène les siens à 3-3. Cependant, les Tarn-et-Garonnais peinent toujours à tenir le ballon et restent sous la pression du jeu au pied italien.
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Une première période dominée par les Italiens
Peu à peu, les Zèbres prennent le large. Après plusieurs mêlées stables et des lancements bien huilés, Faissal est servi en bout de ligne et inscrit le premier essai italien. Roger Farias transforme en coin, puis orchestrera rapidement un nouvel écart. Sur une action éclair, Ferrari casse un plaquage et sert Stavile, qui traverse le terrain pour marquer le deuxième essai. Face aux perches, le buteur italien reste à 100 % et porte le score à 17-3. À 19 ans, Faissal profite de son premier match professionnel pour signer déjà un essai remarqué.
En face, Montauban souffre dans l’occupation et dans les rucks, malgré quelques séquences plus structurées. Gibson Popolai’i, qui effectue ses premiers pas avec l’USM, apporte de la puissance balle en main mais commet encore quelques imprécisions. Habituellement troisième ligne, le capitaine du jour Karl Wilkins découvre la deuxième ligne, tandis qu’Odiase brille côté italien après ses passages en Top 14 et Pro D2. Malgré une pénalité obtenue en fin de période, les Montalbanais n’en profitent pas. À la pause, le 17-3 reflète une première mi-temps où l’envie italienne a clairement fait la différence.
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Zebre Parme Montauban : sursaut montalbanais sans effet
Le début de seconde période relance pourtant totalement ce Zebre Parme Montauban. Sur un jeu au pied de Da Re, Ahmed contre, récupère le ballon et file marquer un essai opportuniste qui redonne espoir à l’USM. Bosviel transforme, puis reste impérial face aux perches après un second essai, conclu acrobatiquement par Asaeli sur une passe au pied dans l’en-but. En quelques minutes, Montauban revient à 24-17 et remet la pression sur Parme. Les impacts se durcissent, le rythme s’élève, et la rencontre change de dimension.
Cependant, les Zèbres ne paniquent pas. Sur un lancement depuis la ligne des quarante mètres, Asaeli manque une transmission, les Italiens récupèrent et écartent au large. Gesi élimine Bosviel sur un superbe cadrage-débordement et va aplatir. Dans la foulée, Fusco s’échappe le long de la touche pour inscrire un nouvel essai après une séquence de puissance dans les 22 mètres. Roger Farias transforme à chaque fois, avant de céder sa place, puis Da Re scelle quasiment le succès sur une pénalité de 45 mètres. Montauban arrache bien quelques pénalités en mêlée, mais gâche ses dernières munitions près de la ligne.
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Pour résumer, les Zebre de Parme s’imposent 41-17 et infligent à l’USM sa dixième défaite toutes compétitions confondues cette saison. Impuissants en première période puis auteurs d’une belle réaction après la pause, les Vert et Noir ont trop souvent manqué de maîtrise dans les zones clés pour espérer mieux. Ce Zebre Parme Montauban illustre un retour compliqué sur la scène européenne, que les Sapiacains devront vite digérer pour se reconcentrer sur leur mission maintien en Top 14.