« Surprenant », « camion », « puissant »… avec son physique hors norme, Posolo Tuilagi va s’avérer précieux pour le XV de France lors de sa première titularisation, dimanche à Villeneuve d’Ascq, contre l’Italie, dernière étape d’une progression fulgurante.
Le colosse de 146 kgs pour 1,92m, après deux premières sélections en sortie de banc, a visiblement convaincu le staff des Bleus par son investissement.
« Posolo a apporté énormément d’énergie en fin de match en Ecosse, comme il l’avait déjà fait contre l’Irlande. Ce qui fait qu’il débute, ce sont ses prestations lors des entraînements et à chacune de ses entrées en jeu: voilà comment il a gagné son maillot de titulaire », a justifié l’entraîneur des avants français Laurent Sempéré.
Ce maillot bleu, « c’est une grande fierté. C’est vraiment un honneur pour moi et toute ma famille », a confié Posolo Tuilagi à l’AFP.
« Partager ces moments et l’expérience avec le groupe, c’est génial! J’apprends de nouvelles choses tous les jours et ça me fait gagner en confiance », s’est-il réjoui.
« Je suis très content de jouer avec lui plutôt que contre lui », a plaisanté cette semaine le troisième ligne Alexandre Roumat, entré en deuxième ligne à côté de Tuilagi à Murrayfield.
Pour gagner une place sur le banc du XV de France lors des deux premières rencontres du Tournoi, le joueur de Perpignan (2 sélections) a profité des nombreuses absences à son poste – Willemse suspendu, Flament, Meafou et Taofifenua blessés – mais pas seulement.
– « C’est un camion » –
Convoqué pour la première fois au sein du groupe France comme partenaire d’entraînement il y a un mois, le « petit » nouveau Posolo a impressionné d’entrée.
« C’est un camion », a ironisé le centre des Bleus Yoram Moefana à l’issue de cette première séance.
« C’est un joueur qui physiquement est en avance », a complété le directeur de la performance Nicolas Jeanjean. « Mais au niveau supérieur, cette avance physique, elle existe aussi, donc c’est un joueur qui est intéressant par sa puissance et dans sa capacité à se déplacer. »
Malgré cette supériorité physique, Tuilagi a expliqué devoir s’acclimater à « l’intensité et à la précision » que demande le rugby international.
« C’est pas pareil que ce que j’ai vécu jusqu’à présent. Tu sprintes 80% du match, voire plus; les collisions aussi sont plus dures, plus rudes… Mais j’aime ça », a-t-il souri.
– Ascension naturelle –
« Il est surprenant Posolo, et en même temps, quand on le connaît, il n’est plus si surprenant que ça », a commenté l’entraineur de l’attaque des Bleus Patrick Arlettaz.
Manager de Perpignan de 2019 à 2023, le Catalan n’a cessé d’être impressionné par la progression naturelle de Tuilagi, de son surclassement en Espoir, il y a un an et demi, à cette première titularisation avec le XV de France.
« Quand il est passé de Crabos en Espoir, je lui ai dit: +attention, c’est un gros passage+. Et finalement, il l’a traversé de manière très naturelle. Pareil à son arrivée en Top 14, puis en équipe de France », a expliqué Arlettaz.
Champion du monde avec l’équipe de France des moins de 20 ans l’été dernier et titulaire indiscutable à l’Usap, Tuilagi « traverse les choses comme ça, sans se mettre plus de pression », a observé l’entraîneur de l’attaque des Bleus.
« Depuis tout petit, quand j’ai découvert le rugby, j’ai toujours été le grand costaud donc j’ai grandi avec cette volonté d’avancer tout le temps », a souligné Tuilagi. A lui de faire parler ses qualités face à l’Italie dimanche pour franchir ce nouveau palier, avant de fêter ses 20 ans cet été.
© 2024 AFP
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