Saint-Sulpice-sur-Lèze (France), 10 août 2023 (AFP) – A Saint-Sulpice-sur-Lèze, au sud de Toulouse, les murs des bars et des chambres d’enfants ne sont pas ornés de photos de Kylian Mbappé ou Zinedine Zidane mais bien des joueurs du XV de France, Antoine Dupont ou Romain Ntamack.
Certes, on joue au rugby à Paris, de plus en plus; certes Toulon, La Rochelle et Clermont-Ferrand sont des places fortes de l’Ovalie française.
Mais le coeur battant du rugby du pays hôte de la Coupe du monde est bien le sud-ouest de la France, notamment la région de Toulouse.
Saint-Sulpice-sur-Lèze en est un exemple: avec un peu plus de 2.000 habitants, la vie du village tourne autour de son club de rugby, fondé en 1912.
Bien qu’il n’ait jamais remporté de titre, les tribunes de 1.100 places sont pleines lorsque l’équipe entre sur le terrain du stade Gaston-Sauret pour son dernier match en Fédérale 1, le niveau le plus élevé du rugby amateur en France.
Gaston Sauret était un instituteur, un de ces « hussards noirs » envoyés alphabétiser et façonner la jeunesse française selon les canons voulus par la jeune République.
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Selon la légende locale, c’est lui qui, quand il a pris son poste à Saint-Sulpice, y a amené le premier ballon de rugby avant de fonder le club.
Depuis, le club vit par la passion de ses membres. Lors du dernier rendez-vous de la saison, on vient pour la rencontre, mais aussi pour les grillades. Le repas représente une grosse partie de la recette du club avec les entrées et la buvette.
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A l’heure des commentaires d’après-match, les anciens du club prennent possession du club house. On y vient prendre le café, lire Midi Olympique, échanger sur de longues années de passion.
A quelques semaines de la Coupe du monde masculine de rugby 2023 en France, l’Agence France-Presse a demandé à 20 jeunes photographes issus de chacun des pays qualifiés de montrer un aspect de la culture rugby locale, en collaboration avec Canon. De la Namibie au Fidji, en passant par la Géorgie et l’Ecosse ces reportages photo sont destinés à illustrer les valeurs du rugby.
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