Avec Calvin Nash Ă l’aile, Jack Crowley Ă l’ouverture et Joe McCarthy en 2e ligne, l’Irlande se pare d’une diagonale sans grande expĂ©rience internationale (15 sĂ©lections en cumulĂ©) pour le choc en France vendredi en ouverture du Tournoi des six nations.
. Calvin Nash, chaude première
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En bref: ailier du Munster, 26 ans, 2e sélection vendredi.
L’expĂ©rience de l’ailier du Munster, âgĂ© de 26 ans, avec le maillot vert se limite pour l’heure Ă moins de vingt minutes en fin de partie contre l’Italie (33-7), en aoĂ»t Ă Dublin, durant la prĂ©paration au Mondial-2023, pour lequel il n’a pas Ă©tĂ© conviĂ©.
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Vendredi, il pénètrera dans le volcan du Vélodrome pour défier le XV de France, un des adversaires les plus relevés de la planète rugby, pour sa première titularisation.
« Tout ce dont on a besoin dans la vie, c’est d’une opportunitĂ©, et c’en est une grande pour Calvin », a commentĂ© mercredi Andy Farrell.
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PrivĂ© de Mack Hansen et Jimmy O’Brien, le sĂ©lectionneur a prĂ©fĂ©rĂ© donner le N.14 Ă Nash plutĂ´t qu’Ă Jordan Larmour, mĂŞme âge mais Ă l’expĂ©rience internationale pourtant bien plus grande.
Les deux concurrents, coĂ©quipiers au Tournoi des six nations 2017 des moins de 20 ans, ont connu des trajectoires diffĂ©rentes: la carrière de Larmour a vite dĂ©collĂ©, jusqu’Ă atteindre une 30e et dernière cape en 2021, avant de plafonner quand celle de Nash, plus lente Ă Ă©clore, s’est accĂ©lĂ©rĂ©e avec sa province du Munster.
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Lui faire confiance, c’est Ă la fois une « rĂ©compense » et une « évidence », selon Farrell. Le coach a vantĂ© « l’amĂ©lioration de la plupart des aspects de son jeu », avec ou sans ballon, sa capacitĂ© Ă fournir des efforts et à « faire la diffĂ©rence ».
. Jack Crowley, l’hĂ©ritier?
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En bref: demi d’ouverture du Munster, 24 ans, 10e sĂ©lection vendredi.
Au pays de Johnny Sexton et Ronan O’Gara, porter le maillot N.10 peut sembler plus lourd qu’ailleurs. C’est pourtant la responsabilitĂ© qui incombera Ă Jack Crowley, l’ouvreur du Munster, au soir de sa dixième cape seulement.
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Devenu international en novembre 2022, il n’est apparu que trois minutes durant le Tournoi 2023 remportĂ© par son Ă©quipe. Et au total, il n’a fait partie du XV de dĂ©part qu’Ă trois reprises en neuf sĂ©lections.
NĂ© dans la pointe sud de l’Irlande, près de Cork, Crowley formera la charnière avec le demi de mĂŞlĂ©e Jamison Gibson-Park, associĂ© de Sexton lors de la Coupe du monde 2023 achevĂ©e en quarts de finale contre la Nouvelle-ZĂ©lande.
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Dans la prĂ©paration d’un match, « il a manifestement beaucoup appris de Johnny », mais le jour J, a ajoutĂ© Farrell, « la seule chose qui compte, c’est la performance ».
A ce poste stratĂ©gique, le sĂ©lectionneur dispose de munitions très limitĂ©es. En l’absence de l’ancienne doublure de Sexton, Ross Byrne, forfait pour le Tournoi, « AJ » aura sur le banc des remplaçants l’option Ciaran Frawley, auteur d’une seule apparition avec le maillot du Trèfle en aoĂ»t contre l’Italie (33-17).
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. Joe McCarthy, la surprise du chef
En bref: deuxième ligne du Leinster, 22 ans, 6e sélection vendredi.
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Le pack choisi pour défier la Nouvelle-Zélande, en octobre au Mondial, a été intégralement reconduit contre la France, sauf au poste de N.4. Malgré son jeune âge et son inexpérience, Joe McCarthy a été préféré à Iain Henderson (31 ans, 79 sél.), non retenu pour le premier match, et a poussé sur le banc James Ryan (27 ans, 59 sél.).
« C’est un jeune homme qui est en mission, il est lĂ pour saisir sa chance et son opportunitĂ© quand il le peut, et c’est ce qu’il fait la plupart du temps », a commentĂ© Farrell Ă propos du deuxième ligne de 22 ans Ă©voluant au Leinster.
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Non, ce n’est pas sa dynamique « de l’après-Mondial » qui l’a propulsĂ© dans la mĂŞlĂ©e, c’est plutĂ´t « sa forme pendant la Coupe du monde et mĂŞme avant » qui est rĂ©compensĂ©e, a dĂ©veloppĂ© le sĂ©lectionneur.
« Big Joe », né à Manhattan, est un gaillard (1,98 m et 112 kg) qui passe rarement inaperçu. Les Français ne pourront pas le rater.
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