Paris, 22 sept 2022 (AFP) – La Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud, toutes deux en tête du Rugby Championship avec quatorze points chacune, vont se livrer un duel à distance samedi à Auckland et Durban pour l’obtention de la couronne finale, lors de la sixième et dernière journée.
Les All Blacks, en quête de leur troisième victoire consécutive dans cette compétition phare de l’hémisphère sud (sachant que l’Afrique du Sud n’avait pu participer à l’édition 2020 en raison du Covid-19), disposent néanmoins d’un avantage sur les Springboks grâce à un meilleur goal-average général (+41 contre +28).
Victorieuse sur le fil (39-37) de l’Australie (3e, 10 points) à Melbourne au terme d’une rencontre complètement folle, la Nouvelle-Zélande n’a plus perdu à l’Eden Park depuis 1994.
Critiquée pour ses résultats en dents de scie depuis l’arrivée à sa tête de Ian Foster (six défaites lors de ses dix derniers matches), elle pourra compter sur l’appui des 47.000 personnes attendues pour ce match décisif face aux Wallabies samedi (9h05), dont la dernière victoire contre les All Blacks à Auckland remonte à 1986.
« Pour être honnête, nous n’avons pas été trop fiers de certaines de nos performances ces derniers temps », a estimé Jordie Barrett, titularisé au centre.
Les Australiens, quant à eux, ont toujours en travers de la gorge la décision prise par l’arbitre français Mathieu Raynal de pénaliser leur ouvreur Bernard Foley à la 80e minute du match à Melbourne, alors qu’ils menaient au score.
Estimant que Foley mettait trop de temps pour jouer une pénalité, M. Raynal l’avait retournée en faveur des Blacks, leur donnant une mêlée. A la suite d’un gros travail de ses avants, Jordie Barrett avait alors réussi à aplatir au-delà du temps règlementaire, donnant la victoire à son équipe.
– Les Boks avec Steyn et Du Toit –
Malgré le soutien apporté à Mathieu Raynal par plusieurs figures du rugby mondial, tel l’arbitre gallois Nigel Owens ou l’ancien ouvreur anglais Andy Goode, la polémique a enflé toute la semaine en Australie.
Il est donc à craindre que la rencontre de samedi ne se déroule dans un climat très tendu, même si le sélectionneur des Wallabies, Dave Rennie, a assuré jeudi que ses joueurs avaient « mis de côté la déception du dernier test ».
Pour cette rencontre, les Blacks, qui récupèrent leur troisième ligne Ardie Savea, de retour après la naissance de son troisième enfant, seront guidés par leur deuxième ligne Sam Whitelock en l’absence de Sam Cane, forfait sur blessure.
Les Wallabies, qui ont perdu jeudi leur deuxième ligne Darcy Swain, suspendu pour six semaines après un geste dangereux sur Quinn Tupaea la semaine dernière, seront quant à eux emmenés par leur pilier James Slipper.
Vainqueurs de l’Argentine (36-20) lors de la précédente journée à Buenos Aires, les champions du monde sud-africains, recevront pour leur part les Pumas (4e, 9 pts) au Kings Park Stadium de Durban (17h05) pour tenter de remporter la compétition pour la première fois depuis 2019.
Pour ce match, le sélectionneur des Boks Jacques Nienaber n’a effectué que deux changements par rapport à l’équipe alignée en Argentine, optant pour l’expérience de l’ouvreur polyvalent Frans Steyn (35 ans, 77 sél.) et du troisième ligne Pieter-Steph Du Toit (30 ans, 63 sél.), élu meilleur joueur du monde en 2019.
© 2022 AFP
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