La Section Paloise a lancé sa campagne européenne par une défaite à domicile face à Northampton (25-37), ce dimanche au stade du Hameau. Contre une formation anglaise redoutable de maîtrise, les Béarnais ont alterné séquences prometteuses et phases beaucoup plus difficiles, notamment en conquête.
Au sortir de la rencontre, Sébastien Piqueronies a reconnu la supériorité du vainqueur : « C’est une équipe qui circule plus vite que nous et qui a une capacité à tenir le ballon de manière fulgurante. » Face à un tel adversaire, l’exigence était maximale : « On n’avait pas le choix, il fallait leur mettre une pression énorme. »
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Pour le manager palois, la clé du match se situait clairement devant. « Je pense que le vrai thermomètre de la rencontre, c’est la mêlée. On pouvait réussir l’exploit dans le dur, mais là c’était trop dur. » Malgré les efforts constants de ses joueurs, Pau a fini par céder physiquement et concéder des points décisifs dans les moments chauds.
Piqueronies préfère cependant retenir l’essentiel : l’émotion de retrouver la Champions Cup au Hameau, vingt-quatre ans après la dernière apparition du club dans la compétition. « Néanmoins, il y a une grande fierté de ramener cette Coupe d’Europe au Hameau », insiste-t-il, saluant l’engagement de son groupe malgré les contraintes du jour.
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La Section devra rebondir rapidement avec un déplacement européen déjà crucial la semaine prochaine, face à une autre formation de haut niveau.