Franck Azéma

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Franck Azéma, né le 7 avril 1971 à Ambilly en Haute-Savoie, occupe une place prééminente dans le monde du rugby à XV en France, tant en tant que joueur qu’entraîneur. Ayant joué au poste de trois-quarts centre avec des mensurations de 1,82 m pour 82 kg, il a également exploré le rugby à XIII avant de retourner à son premier amour. Actuellement, il assume le rôle de manager de l’USA Perpignan depuis le début de la saison 2023-2024.

Son parcours s’inscrit dans une histoire familiale liée au rugby. Son père, Daniel Azema, lui-même ancien joueur de rugby à XV au Céret Sportif et à Arles-sur-Tech, a embrassé le rugby à XIII et a été finaliste du Championnat de France en 1975 avec Saint-Estève. Gérard Borreil, son oncle, demeure dans les mémoires comme un ancien ailier du XIII Catalan.

Le terrain de jeu de Franck Azéma s’est étendu depuis ses débuts à l’école de rugby d’Arles-sur-Tech. Son baptême du feu chez les seniors a eu lieu avec l’USA Perpignan lors d’un affrontement contre le Stade toulousain, où il a été confronté à la paire de centres internationaux Denis Charvet et Éric Bonneval.

L’apogée de sa carrière survient avec la conquête du Challenge européen en 1999 sous les couleurs de l’AS Montferrand. Lors de la finale, il occupe le poste de titulaire au centre de l’attaque, formant un duo efficace avec Fabrice Ribeyrolles.

La transition vers le rôle d’entraîneur s’est révélée fructueuse pour Azéma. Il a dirigé l’USA Perpignan en qualité d’entraîneur de 2006 à 2010. À partir de mai 2006, il s’est vu confier la co-entraînance de l’équipe première de Perpignan, avec la responsabilité des lignes arrières, succédant ainsi à Philippe Ducousso. Au côté de Philippe Boher dans un premier temps, puis avec Jacques Brunel en tant que manager général et Bernard Goutta s’occupant des avants, il a mené le club catalan à la victoire en Championnat de France en 2009 et à la finale en 2010.

Son implication s’est poursuivie à l’ASM Clermont à partir de la saison 2010-2011, où il a supervisé les lignes arrières sous les ordres de Vern Cotter. Lorsque ce dernier a quitté ses fonctions en 2014, Azéma a endossé le rôle d’entraîneur en chef, secondé par Jono Gibbes en charge des avants.

Outre ses activités à l’ASM Clermont, Franck Azéma a été sélectionné pour guider les Barbarians français aux côtés de Bernard Goutta lors d’un match contre les Māori All Blacks en 2017.

En février 2021, l’ASM a annoncé qu’Azéma mettrait un terme à son rôle d’entraîneur à la fin de la saison 2020-2021. Par la suite, il est devenu commentateur pour Canal+, apportant son expertise au Rugby Championship 2021 et au Top 14.

Le 28 octobre 2021, Azéma a été désigné manager du RC Toulon, prenant la relève de Patrice Collazo. Cette transition s’est révélée fructueuse puisque le club a atteint la finale du Challenge européen dès sa première saison sous sa direction.

Pour la saison 2023-2024, Franck Azéma a fait son retour à l’USA Perpignan en tant qu’entraîneur, remplaçant ainsi Patrick Arlettaz. Son parcours illustre sa dévotion constante envers le rugby et sa capacité à exceller dans des rôles variés, à la fois sur le terrain et en dehors.