Un appel inattendu vers le XV de France
Mardi, Tom Staniforth était chez lui, en famille, lorsqu’un numéro inconnu s’est affiché sur son téléphone. Au bout du fil, Patrick Arlettaz lui annonce sa présence dans le groupe élargi tricolore. Le deuxième-ligne décrit un moment très spécial, marqué par l’excitation et la gratitude.
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Il appelle aussitôt ses parents restés en Australie. Son père, heureux et fier, lui fait part de sa surprise et promet de venir en France avec sa mère s’il joue. Tom Staniforth reçoit aussi les félicitations de Xavier Sadourny, Matthias Rolland, Mathieu Babillot et du président du CO, Pierre-Yves Revol.
Ému, il peine à mettre des mots sur ce qu’il vit.
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« Ce n’est pas facile d’exprimer ce qu’on ressent, de trouver les mots. »
confie-t-il, conscient de voir un rêve se concrétiser après avoir longtemps douté.
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Tom Staniforth: d’une cheville fragile à un retour au premier plan
La trajectoire récente de Tom Staniforth est marquée par une grave blessure à la cheville. Opéré en 2024, il a manqué toute la saison dernière, au point de craindre la fin de sa carrière. Il raconte avoir envisagé d’arrêter en mars, faute d’améliorations en rééducation.
Les médecins l’alertent alors sur la nécessité de penser à autre chose que du rugby. Il consulte un spécialiste à Northampton pour un avis décisif. Une autre solution est finalement trouvée, et elle fonctionne. En septembre, il retrouve la compétition.
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Depuis, Tom Staniforth a déjà disputé 13 rencontres cette saison. Il était titulaire lors de la victoire historique du CO au Munster. Il assure profiter de chaque match, tout en rappelant que sa priorité immédiate reste le championnat, avec un rendez-vous important face à Bayonne avant de penser à Marcoussis.
Un cadre du CO, amoureux de la France
Né à Canberra en 1994, Tom Staniforth a porté les couleurs des Brumbies et des Waratahs avant de rejoindre Castres. Dans le Tarn, il s’impose progressivement, participe à la finale du Top 14 2022 et devient un élément central de l’effectif.
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Éligible au XV de France depuis fin 2025, il a lancé une procédure de naturalisation.
« Je pense que je ne reviendrai jamais en Australie »
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, expliquait-il, souhaitant construire une vie en France avec sa famille.
Avec son gabarit de 1,98 m pour 126 kg, Tom Staniforth apporte puissance et densité défensive. Meilleur plaqueur du Top 14 trois saisons de suite entre 2021 et 2024, il a réalisé 342 plaquages en 2022-2023.
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« Un beau plaquage est un plaquage réussi »
, résumait-il.
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Longtemps resté à distance du niveau international avec l’Australie, il voyait la concurrence en deuxième ligne comme un frein. Il confiait il y a deux saisons, à propos d’une éventuelle convocation à Marcoussis, que ce serait une énorme opportunité. Ce mercredi, cette opportunité est devenue réalité.
Pour résumer: Tom Staniforth, pilier du pack castrais et ancien meilleur plaqueur du Top 14, découvre enfin le XV de France après avoir frôlé la fin de carrière, porté par sa résilience, son attachement à Castres et son choix assumé de construire sa vie en France.
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