Hospitalisation et fin de carrière pour Uini Atonio
Le Stade Rochelais a indiqué que Uini Atonio avait été admis au Centre hospitalier de La Rochelle pour une suspicion de problème cardiaque. Les examens ont confirmé un accident cardiaque. Le club a précisé que son état était stable, mais qu’il restait sous surveillance en soins intensifs.
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Dans son communiqué, le club a ajouté qu’ à l’issue de son hospitalisation, Uini devra observer une longue période de convalescence . Cette situation contraint le pilier droit à mettre un terme à sa carrière de joueur. Double champion d’Europe avec La Rochelle, il voit ainsi ses ambitions sportives stoppées net.
Cette annonce a suscité de nombreuses réactions dans le milieu du rugby. La Ligue nationale de rugby a exprimé son soutien au joueur, à son club et à ses proches. La Fédération française de rugby, la fédération irlandaise et plusieurs clubs français et étrangers ont également relayé des messages de solidarité.
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Uini Atonio: une figure majeure du Stade Rochelais et des Bleus
La LNR a salué la place prise par Uini Atonio dans le rugby français. Elle a décrit
« un joueur à part, aussi redouté sur le terrain que fédérateur en dehors »
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. L’instance a également souligné qu’en bleu comme sous le maillot rochelais, il a été
« un pilier au sens large »
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.
La Ligue a mis en avant sa stature, son humilité et son rayonnement. Selon elle,
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« nul doute qu’il continuera d’être une figure essentielle de notre rugby. Nous lui souhaitons un prompt et complet rétablissement »
. Ces messages illustrent l’impact de Uini Atonio au-delà de ses seules performances sportives.
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Le pilier droit, 35 ans et 68 sélections, était un cadre du premier mandat de Fabien Galthié. Il avait annoncé sa retraite internationale avant le Mondial 2023, avant de revenir sur sa décision après la compétition. Blessé aux ischio-jambiers en juin, il avait brièvement intégré le staff rochelais comme entraîneur de la mêlée, puis rejoué début décembre.
Un coup d’arrêt brutal pour Uini Atonio, le XV de France et La Rochelle
Avec le XV de France, Uini Atonio a participé au Grand Chelem 2022 et à la victoire lors du Tournoi 2025. Il figurait encore dans la première liste pour le Tournoi des Six Nations 2026, mais avait dû déclarer forfait après une alerte lors de l’échauffement du match contre Clermont.
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Au poste de pilier droit, il était décrit comme incontournable en équipe de France, les alternatives étant peu nombreuses et moins aguerries. En club, il évoluait à La Rochelle depuis 2011 et s’était fixé le Mondial 2027 en Australie comme dernier grand objectif.
En août dernier, le double champion d’Europe expliquait à propos de cette échéance mondiale:
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« La Coupe du monde, oui, c’est loin et ce n’est pas loin… mais ça reste quand même des objectifs pour chaque joueur qui joue en Top 14 »
. Il ajoutait:
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« Je pense qu’il n’y a pas un joueur qui joue aujourd’hui qui ne veut pas gagner des titres et ne veut pas aller en équipe de France. »
Le cas de Uini Atonio intervient après d’autres arrêts de carrière liés au cœur à La Rochelle et en équipe de France. En 2021, Kévin Gourdon avait stoppé immédiatement sa carrière après la découverte d’un problème cardiaque sérieux. En 2022, Virimi Vakatawa avait dû arrêter en France en raison d’une malformation cardiaque, avant de s’engager avec Bristol.
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Pour résumer: l’accident cardiaque de Uini Atonio, aujourd’hui en soins intensifs, met fin à la carrière d’un pilier majeur du Stade Rochelais et du XV de France, suscitant une vague de soutien dans tout le rugby.