Toulouse, 8 sept 2023 (AFP) – L’ex-arrière de Clermont Kotaro Matsushima est titulaire à l’aile avec le Japon pour l’entrée en lice de son équipe dans la Coupe du monde contre le Chili dimanche à Toulouse (13h00) selon la composition d’équipe dévoilée vendredi par l’encadrement des « Brave Blossoms ».
Malgré son peu de vécu au sein de la sélection nippone c’est l’habituel ailier d’origine fidjienne Semisi Masirewa (31 ans. 4 sel) qui a été préféré pour débuter au poste de n°15.
Le sélectionneur Jamie Joseph a également innové au poste d’ouvreur avec la titularisation surprise de Rikiya Matsuda (29 ans, 32 sel) qui disputera le premier match de sa carrière en Coupe du monde à ce poste stratégique. Ce dernier sera également le buteur de son équipe. « C’est un excellent gestionnaire, il a de l’expérience et on lui fait totalement confiance » a déclaré Jamie Joseph pour justifier son choix.
Ce dernier sera en revanche toujours privé de son troisième ligne aile Pieter Labuschagne qui purgera son deuxième et dernier match de suspension avoir été exclu dès la 7e minute de la rencontre perdue (35-12) contre les Fidji le 5 août.
Neuf des quinze titulaires étaient déjà présents lors de la précédente Coupe du monde. L’ancien capitaine Michael Leitch, qui débutera cette rencontre sur l’aile de la 3e ligne, disputera sa quatrième Coupe du Monde et rejoindra Luke Thompson et Yukio Motoki, seuls joueurs japonais à compter autant de participations.
Les Japonais, surprenants quarts-de-finalistes du Mondial-2019, et qui ont ouvertement annoncé viser la victoire finale, affronteront successivement dans cette même poule D l’Angleterre, les Samoa et l’Argentine.
Composition de l’équipe du Japon contre le Chili :
Masirewa – Matsushima, Riley, Nakamura, Naikabula – (o) Matsuda, (m) Nagare – Shimokawa, Himeno (cap.), Leitch – Fakatava, Cornelsen – Gu, Sakate, Inagaki
Remplaçants: Horie, Millar, Valu, Dearns, Fukui, Sato, Osada, Lemeki
© 2023 AFP
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