Pour son entrée en lice dans le Mondial, le Japon s’est contenté du minimum en disposant avec le bonus offensif du Chili (42-12), qui disputait le premier match de son histoire en Coupe du monde, dimanche à Toulouse.
Largement favoris face au petit poucet de l’épreuve, les « Brave Blossoms », qui ont pris la tête du groupe D devant l’Angleterre victorieuse samedi de l’Argentine, n’ont pas vraiment impressionné mais ils ont su à chaque fois profiter de leur supériorité numérique après les deux cartons jaunes chiliens reçus par Matias Dittus (24) et Martin Sigren (38) pour se donner un peu d’air à la mi-temps (21-7).
Privé de son capitaine Kazuki Himeno au dernier moment, le Japon, fébrile défensivement à plusieurs occasions, s’est en effet détaché grâce au deuxième essai de son deuxième ligne Amato Fakatava juste avant le repos.
Novice à ce niveau, la 22e équipe au classement mondial avait pourtant idéalement débuté son histoire en Coupe du monde en ouvrant le score grâce à son numéro 10 Rodrigo Fernandez (6). Ce dernier avait déjà largement contribué à la qualification des siens à ce Mondial en inscrivant un des plus beaux essais de la saison dernière lors de la double confrontation décisive face aux États-Unis.
– Le symbole Leitch –
Comme un symbole, le Japon s’est finalement assuré le bonus offensif par l’intermédiaire de son ancien capitaine Mickaël Leitch, qui dispute sa quatrième Coupe du monde (28-12, 55e). Le quart de finaliste de la dernière édition s’est ensuite offert une avance plus confortable en toute fin de rencontre.
Pas suffisant toutefois pour évacuer tous les doutes qui accompagnent une équipe qui restait sur neuf défaites lors de ses dix derniers matchs.
Les hommes de Jamie Joseph devront largement élever leur niveau de jeu lors de leur prochain rendez-vous, le 17 septembre à Nice face aux Anglais. Une rencontre au sommet dont le vainqueur sera alors en position privilégiée pour s’adjuger une des deux premières places.
A l’occasion de la deuxième journée de cette poule D le Chili, courageux et joueur, sera lui opposé aux Samoa le 16 septembre à Bordeaux.
© 2023 AFP
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