Marseille, 11 nov 2022 (AFP) – Le XV de France, dans une volonté d’aller au contact de son public en province jusqu’au Mondial-2023, disputera samedi (21h00) son deuxième test automnal contre l’Afrique du Sud au stade Vélodrome de Marseille, un « chaudron » qui lui réussit bien.
Guilhem Guirado était encore capitaine et Lionel Beauxis titularisé à l’ouverture la dernière fois que les Bleus, menés par Jacques Brunel, ont joué dans la cité phocéenne, le 23 février 2018 contre l’Italie (victoire 34-17) dans le Tournoi des six nations.
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Ils y présentent depuis leur première visite, en 2000, un bilan largement favorable: dix succès pour seulement deux défaites, en novembre 2004 contre l’Argentine (24-14) et à l’automne 2009 contre la Nouvelle-Zélande (39-12).
Les 67.000 places du Vélodrome ont trouvé preneurs samedi pour l’affiche de gala contre les champions du monde sud-africains et les Français s’attendent à une chaude ambiance.
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« Je n’ai jamais eu l’occasion d’y jouer, mais d’après ce que j’en ai entendu, c’est un stade très chaleureux et bruyant », salive le demi de mêlée et capitaine Antoine Dupont. J’espère que le match sera à la hauteur des espérances ».
« C’est un stade mythique », appuie le deuxième ligne Thibaud Flament. « On sait que c’est un public qui se manifeste beaucoup au foot. Dans cette région de la France, les gens aiment mettre l’ambiance dans les stades. Ca peut nous aider dans les moments difficiles ».
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– « Aller vers notre public » –
Cette atmosphère à part, au bout d’une douce journée d’automne, pourrait aussi les desservir face aux Springboks, plus expérimentés, craint l’encadrement tricolore.
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« Dans ce stade qui va être un chaudron, on espère que les joueurs ne seront pas emportés par le contexte et seront capables de faire ce qu’on a décidé de faire », met en garde l’entraîneur en charge de l’attaque Laurent Labit.
Après avoir déjà accueilli la Géorgie à Bordeaux l’an dernier, les Bleus joueront aussi leur troisième test de l’automne en province, à Toulouse, le dimanche 20 novembre (14h00) contre le Japon.
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Afin d’apporter la vitrine du rugby français dans les villes-hôtes du Mondial, ils disputeront également en août 2023 deux matches de préparation à Saint-Etienne et Nantes.
« On est à quelques mois de la Coupe du monde, il faut aller vers notre public, à la rencontre de nos supporters en province et dans le Sud », explique Labit.
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Antoine Dupont et ses coéquipiers n’attendront pas quatre ans avant de revoir Marseille. Ils y reviendront dès le 21 septembre 2023 pour leur troisième match de poule du Mondial face à un adversaire sans doute plus abordable que l’Afrique du Sud: la Namibie.
© 2022 AFP
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