Dave Rennie a choisi de s’appuyer sur Tana Umaga pour construire son nouveau staff des All Blacks. La fédération néo-zélandaise a officialisé la nomination de l’ancien capitaine comme entraîneur de la défense. Cette arrivée accompagne un large renouvellement de l’encadrement. Elle marque aussi la volonté du sélectionneur de s’entourer de profils qu’il connaît.
Un staff largement remanié autour de Dave Rennie
Dave Rennie a écarté tous les assistants de Scott Robertson, à l’exception d’un seul. Jason Ryan, entraîneur des avants, est le seul membre du précédent staff conservé. Scott Hansen, Tamati Ellison et Bryn Evans ont, eux, été écartés de l’encadrement.
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Le nouveau sélectionneur a nommé Neil Barnes comme seul entraîneur adjoint principal. Barnes, qui dirige l’équipe provinciale de Taranaki, est chargé d’apporter un soutien stratégique. Il devient une pièce centrale du dispositif imaginé par Rennie.
Mike Blair, déjà assistant de Dave Rennie chez les Kobe Steelers, prend en charge l’attaque. Le sélectionneur a ainsi choisi un technicien qu’il connaît bien pour structurer le jeu offensif. L’ensemble dessine un staff resserré et clairement identifié.
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Dave Rennie intègre Tana Umaga et mise sur l’expérience
Tana Umaga rejoint Dave Rennie au poste d’entraîneur de la défense des All Blacks. L’ancien centre international, 74 sélections dont 22 comme capitaine, devient une figure forte du staff. La NZR a mis en avant ce choix dans l’annonce des techniciens.
Umaga a débuté son parcours de coach à Toulon, où il était aussi passé comme joueur. Il est ensuite retourné en Nouvelle-Zélande, avec des expériences aux Blues puis à Moana Pasifika. Il y a encadré un groupe rassemblant des joueurs des Fidji, des Samoa et des Tonga.
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Dave Rennie avait déjà côtoyé Tana Umaga lorsqu’il dirigeait Wellington. Le sélectionneur connaît donc le profil de son nouvel entraîneur de la défense. Cette relation antérieure renforce la cohérence de son choix.
Rennie a détaillé les qualités de son staff dans un communiqué de New Zealand Rugby. Il a salué le rôle de Neil Barnes et de Jason Ryan, ainsi que les apports d’Umaga et Blair.
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«Neil (Barnes) apporte un leadership et un soutien stratégique exceptionnels, Jase (Ryan) s’est imposé comme l’un des meilleurs entraîneurs d’avants du rugby»
a déclaré Dave Rennie.
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«Tana apporte une grande perspicacité défensive, tandis que Mike apportera son approche innovante et son souci du détail à notre attaque. Je sais que ce groupe saura nous pousser et nous soutenir, moi et nos joueurs, pour que nous donnions tous le meilleur de nous-mêmes»
, a-t-il ajouté.
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Les ambitions de Dave Rennie et le défi accepté par Umaga
Umaga s’est dit ravi d’intégrer le staff des All Blacks, malgré les sacrifices personnels. Il a insisté sur la responsabilité que représente ce rôle, pour lui et sa famille.
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«J’ai eu la chance de pouvoir diriger cette équipe en tant que capitaine, et c’était une lourde responsabilité»
, a-t-il expliqué aux médias néo-zélandais.
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«J’ai dû comprendre cela, puis prendre conscience de tout ce que cela implique. Les sacrifices que non seulement moi-même, mais aussi ma famille, devons consentir. J’ai la chance d’avoir déjà ressenti cette pression et je sais dans quoi je m’engage»
, a poursuivi Tana Umaga.
Autour de Dave Rennie, le staff est complété par Phil Healey, nommé responsable de la performance. Le sélectionneur a déjà travaillé avec ce préparateur physique aux Waikato Chiefs, aux Glasgow Warriors et aux Kobe Steelers. Cette continuité illustre encore sa volonté de s’appuyer sur des collaborateurs de confiance.
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Rennie, premier sélectionneur néo-zélandais d’origine insulaire du Pacifique, terminera d’abord la saison de Kobe au Japon. Il préparera ensuite les All Blacks pour les premiers matchs du Nations Championship en juillet. La Nouvelle-Zélande affrontera la France, l’Italie et l’Irlande lors de ce rendez-vous.
La NZR a par ailleurs annoncé la nomination de Tamati Ellison à la tête des Maori All Blacks. Il succède à Ross Filipo, parti entraîner au Japon la saison dernière. Ce mouvement complète le vaste réaménagement des postes d’encadrement néo-zélandais.
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Pour résumer: Dave Rennie a profondément remodelé le staff des All Blacks, en intégrant notamment Tana Umaga à la défense et en s’entourant de techniciens qu’il connaît déjà, pour préparer les prochains défis internationaux.