La Rochelle – Harlequins a tourné à l’avantage des Anglais, vainqueurs 27-17 au Stade Marcel-Deflandre et responsables de l’élimination des Maritimes en Champions Cup.
Un début idéal pour La Rochelle
Le match La Rochelle – Harlequins démarre sur un gros combat d’occupation et de mêlée. Les Anglais se montrent dangereux d’entrée, mais la défense rochelaise tient bon malgré plusieurs franchissements et fautes de main adverses.
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La Rochelle s’appuie sur le jeu au pied de West et la présence de Niniashvili pour remonter le terrain. Cancoriet gratte un ballon précieux au sol, permettant aux locaux de reprendre l’initiative après une longue séquence anglaise.
La première récompense tombe à la 13e minute. West feinte la passe, perce, puis transmet acrobatiquement en tombant à Niniashvili, qui file à l’essai pour La Rochelle. L’ouvreur transforme et les Maritimes mènent 7-0.
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La Rochelle – Harlequins: Les Harlequins réagissent progressivement. Smith ramène les siens à 7-3 sur pénalité, profitant d’une faute rochelaise. La Rochelle connaît alors une période plus fébrile, avec des imprécisions au large et une mêlée en difficulté.
Juste avant la pause, tournant majeur de ce La Rochelle – Harlequins: Atonio écroule volontairement un maul anglais. Il reçoit un carton jaune, offrant une pénalité décisive aux visiteurs et changeant la dynamique du match.
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La Rochelle – Harlequins: un second acte à l’avantage des Anglais
Au retour des vestiaires, les Harlequins profitent immédiatement de leur supériorité numérique. Après de nombreux temps de jeu, Murley trouve un espace et marque en coin. Smith transforme pour donner l’avantage 10-7 aux visiteurs.
La Rochelle tente de répondre, mais la mêlée reste un point noir. Les Quins enchaînent les pénalités gagnées et occupent le camp maritime. Sur une projection rapide au large, Green conclut une belle action initiée par Cunningham pour porter le score à 17-7 après transformation.
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La Rochelle – Harlequins: Réduits à 14 après le carton jaune de Smith, les Anglais subissent enfin. Les Rochelais insistent, mais peinent à conserver le ballon malgré une grosse volonté. Hastoy entre en jeu et dynamise le large.
Nowell relance l’espoir avec un essai après une action de classe d’Hastoy et un relais de Leyds. West manque la transformation, laissant le score à 17-12. La Rochelle reste toutefois dans les clous du bonus défensif.
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Le Stade Marcel-Deflandre s’enflamme lorsque Berjon égalise. Sur un départ puissant d’Alldritt derrière mêlée, le troisième ligne sert son demi de mêlée, qui élimine le dernier défenseur et résiste pour aplatir. West manque encore la transformation, 17-17.
Un final cruel pour les Maritimes
La fin de La Rochelle – Harlequins est totalement indécise. Les Rochelais insistent autour des rucks, mais sont sanctionnés au sol. Les Anglais, eux, se montrent réalistes au centre du terrain.
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Lawday redonne l’avantage aux Quins après un superbe enchaînement entre Dombrandt, Northmore et Riley, conclu en bout de ligne. Smith transforme pour porter le score à 24-17 en faveur des visiteurs.
La Rochelle tente une dernière relance, notamment sur une diagonale d’Hastoy pour Niniashvili, mais Smith le projette en touche. Les Harlequins gèrent ensuite le tempo et récupèrent le ballon en deux temps.
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La Rochelle – Harlequins: Smith scelle définitivement le sort de la rencontre sur une nouvelle pénalité, portant le score final à 27-17. Cette dernière réalisation prive les Rochelais d’un bonus défensif crucial et entérine leur élimination de la Champions Cup.
Pour résumer: La Rochelle – Harlequins se conclut sur une victoire anglaise 27-17, les Maritimes ayant payé cher l’indiscipline en mêlée et le carton jaune d’Atonio malgré un retour spectaculaire au score.
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