Nantes, 30 sept 2023 (AFP) – Sans surprise, les Pumas ont nettement battu, avec le bonus offensif, leur voisin chilien 59-5 à Nantes samedi dans la Poule D du Mondial et s’offrent un passionnant Japon-Argentine le 8 octobre pour une place en quarts de finale.
Argentins et Japonais, qui ont tous les deux neuf points au compteur, ont un parcours semblable lors de cette Coupe du monde: large défaite contre l’Angleterre, victoire difficile et sans bonus contre les Samoa et facile succès avec bonus contre le Chili.
Les deux équipes s’expliqueront donc au stade de la Beaujoire dans un duel qui s’annonce plus serré que prévu alors que les Argentins avaient les faveurs des pronostics en début de compétition. Le vainqueur de ce match pourrait affronter le pays de Galles en quarts. « Ça va être un très gros défi. Le Japon est une équipe très disciplinée et très agressive en défense », a déclaré le troisième ligne Facundo Isa.
Les Argentins, s’ils ont amplement gagné, n’ont pas levé tous les doutes sur leur véritable potentiel dans cette compétition, se montrant parfois brouillons et maladroits en dépit d’une nette domination physique. En effet, à la mi-temps, ils menaient facilement (24-0) mais n’avaient pas inscrit le point de bonus offensif contre la plus faible équipe de la poule.
En entrant seul sur le terrain, le N.10 Nicolas Sanchez a fêté sa 100e sélection, devenant avec le talonneur Agustin Creevy le deuxième « centurion » du rugby argentin.
« C’est un jour très spécial pour moi. Ma famille est ici. Je suis très heureux », a reconnu Sanchez après le match. Sa bonne prestation et sa fiabilité au pied devraient relancer le débat sur qui de lui ou de Santiago Carreras doit être l’ouvreur titulaire des « Celeste y blanco ».
– Équipe expérimentée –
Dans une très belle et chaude ambiance rythmée par de nombreux chants de supporters, Argentins et Chiliens se sont rapidement lancés dans la bataille. Mais à l’image de leur arrière Iñaki Ayarza, qui enchaînait les en-avant sur des réceptions, les Chiliens ont paru pris par l’enjeu de cette rencontre inédite en Coupe du monde.
Les Pumas se sont montrés supérieurs dans le jeu au sol et ont inscrit deux essais à la suite de penaltouches (Gonzalez, 16e et Creevy, 23e), tandis que Sanchez a fêté sa 100e sélection en marquant un essai après un bel exploit personnel (9e). Il a d’ailleurs profité de la rencontre pour devenir le meilleur marqueur de l’histoire des Pumas à la Coupe du monde avec 139 unités au compteur.
C’est finalement à la 46e minute que les Pumas ont décroché leur bonus offensif après un mouvement d’ampleur, conclu de belle manière par l’arrière Martin Bogado.
Tout au long du second acte, les Chiliens ont offert une belle résistance, se dépensant sans compter en défense, mais les Argentins ont été nettement supérieurs et les essais se sont enchaînés. Les Chiliens ont toutefois réussi à sauver l’honneur et à ne pas rester « fanny » comme contre l’Angleterre (71-0), en marquant un essai sur un ballon porté (73e).
L’entraîneur de l’Argentine Michael Cheika avait largement fait tourner pour cette rencontre, avec onze nouveaux par rapport aux titulaires contre les Samoa.
Les joueurs chiliens, pour leur première participation à une Coupe du monde et qui ont attiré de nombreux supporters de leur pays, n’ont pas démérité durant cette compétition qu’ils finissent avec un goal average largement déficitaire (-188). « On a tout donné, on a gagné le droit de repartir la tête haute », a affirmé le capitaine de Los Condores Martin Sigren.
© 2023 AFP
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