Temo Matiu vivra sa première titularisation avec le XV de France lors du Tournoi des 6 Nations, face à l’Angleterre samedi soir. Cette promotion intervient après le forfait d’Anthony Jelonch et la suspension d’Oscar Jegou, qui ont obligé le staff tricolore à recomposer sa troisième ligne. Le sélectionneur Fabien Galthié a ainsi choisi d’aligner François Cros, Charles Ollivon en numéro 8 et le jeune troisième ligne de l’Union Bordeaux-Bègles.
Une troisième ligne remodelée autour de Temo Matiu
Pour ce dernier match du Tournoi des 6 Nations, la titularisation de Temo Matiu s’inscrit dans un contexte de réorganisation. Le forfait d’Anthony Jelonch a ouvert une place, tandis que le retour de Charles Ollivon en troisième ligne a fixé le cadre. Ollivon glissera au poste de numéro 8, avec Cros et Matiu pour compléter le trio.
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Ce sera la première sélection en Bleu pour Temo Matiu, qui découvre ainsi le niveau international dans un Crunch à haute intensité. Par ailleurs, la paire Flament-Meafou est reformée en deuxième ligne, comme lors de la victoire face à l’Italie (33-8). Au centre, la blessure de Nicolas Depoortere à l’épaule profite à Pierre-Louis Barassi, associé à Yoram Moefana.
Sur le banc, le staff a également ajusté ses choix. Le deuxième ligne Hugo Auradou et le centre/ailier Emilien Gailleton effectuent leur retour. Le deuxième ou troisième ligne Josh Brennan apparaît lui aussi parmi les remplaçants, tandis que Lenni Nouchi sort de la feuille de match.
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Temo Matiu, héritage familial et parcours singulier
Au-delà de cette première avec les Bleus, Temo Matiu s’inscrit dans une lignée familiale marquée par le haut niveau. Son père, Legi, a été international français à deux reprises en 2000. Né néo-zélandais, ce deuxième ligne est arrivé en France en 1993, passant par Six-Fours, Toulon, Biarritz, Grenoble puis Aix. C’est ainsi que Temo a débuté au club des Pennes-Mirabeau-Cadeneaux en 2007.
La fibre sportive traverse aussi la fratrie. Sa sœur Samantha est internationale de netball, un sport dérivé du basket. L’influence familiale a pesé dans le parcours de Temo Matiu, d’abord partagé entre rugby et basket.
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Son père raconte cette double pratique précoce:
« Alors que Temo avait 6 ans, nous avions mis sa sœur au basket. Il avait voulu l’imiter, mais il souhaitait aussi continuer le rugby, donc jusqu’à l’âge de 12 ou 13 ans, il a fait les deux sports. »
Doué ballon en main, il intègre le pôle espoir régional de Mont-de-Marsan en basket. La pandémie de 2020, qui freine les sports en salle et laisse davantage de place aux disciplines de plein air, contribue à son retour vers le rugby, aidé par ses amis.
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De Biarritz à l’UBB, un profil polyvalent et explosif
Avant de rejoindre l’Union Bordeaux-Bègles, Temo Matiu s’est affirmé à Biarritz en Pro D2. Formé au BO, il y dispute deux saisons pleines, avec 43 matchs et 6 essais. Ses performances lui permettent d’intégrer l’équipe première, dans la lignée d’autres joueurs girondins passés par Biarritz.
Sa polyvalence a parfois été poussée à l’extrême. En mars 2023, dans un effectif biarrot amoindri, Temo Matiu est titularisé à l’aile avec le numéro 11 lors d’un déplacement à Massy. L’ancien manager biarrot Matthew Clarkin se souvient:
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« Personne n’a flanché, dans la semaine, quand on a dit que Temo attaquerait à l’aile, se souvient Matthew Clarkin. Il va vite, est bon sous les ballons hauts. C’est tout ce qu’on demande à un ailier, non ? Je me rappelle qu’il avait, d’ailleurs, été assez performant à ce poste, mais je pense que son avenir, à haut niveau, est en troisième ligne. »
Ce jour-là, le troisième ligne marque un essai et participe à la victoire de Biarritz à Massy (38-19). Cette capacité à s’adapter illustre un profil complet, précieux pour le XV de France.
À Bordeaux-Bègles, ses qualités athlétiques sont régulièrement mises en avant. Mesuré à 1,91 m pour 100 kg, Temo Matiu se distingue par sa vitesse et son activité. Après deux prestations remarquées contre les Bulls et les Scarlets en décembre, son manager Yannick Bru soulignait:
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« Il fait partie des joueurs qui progressent énormément, dans le silence, dans la discrétion, c’est quelqu’un qui est très pudique. Il a pris cinq ou six kilos, il est plus percutant, plus dur, plus dominant dans les contacts et il a des super pouvoirs sur la vitesse et sur la touche. »
Ces atouts l’ont naturellement conduit vers le rugby à 7. Avec la sélection tricolore, Temo Matiu remporte une étape du championnat d’Europe en juin 2024. Il figure aussi dans la liste Objectif 2028, qui regroupe 17 joueurs susceptibles de représenter la France aux Jeux olympiques de Los Angeles.
Un profil complet pour le XV de France
À l’heure d’affronter l’Angleterre, le staff des Bleus s’appuie donc sur un joueur en pleine progression. Entre héritage familial, expérience en Pro D2, polyvalence et exposition au rugby à 7, Temo Matiu arrive en sélection avec un bagage déjà solide.
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Sa première titularisation en troisième ligne, aux côtés de François Cros et Charles Ollivon, sera observée de près. Dans un match décisif du Tournoi des 6 Nations, sa capacité à répéter les efforts, à défendre et à apporter dans le jeu courant sera un enjeu majeur pour le XV de France.
Pour résumer: la titularisation de Temo Matiu face à l’Angleterre récompense un parcours atypique, marqué par le basket, la formation à Biarritz, l’explosion à Bordeaux-Bègles et des qualités athlétiques qui séduisent désormais le staff du XV de France.
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